DOI: 10.25012/blog.11.23.2024

La retractación de artículos científicos es un proceso por el que una publicación es oficialmente retirada o invalidada después de su divulgación, debido a errores graves o conducta indebida, como fraude, plagio o fabricación de datos.

Este procedimiento es crucial para mantener la integridad del registro científico, ya que asegura que los lectores y otros investigadores no se basen en información incorrecta o engañosa.

Aunque puede verse como un lastre para la reputación de los autores y las revistas, la retractación es una herramienta fundamental en el mantenimiento de la confianza en la ciencia, en tanto evita la divulgación de información equivocada y los desperdicios de esfuerzos en investigación, identificando y corrigiendo investigaciones defectuosas; además, desalienta las malas conductas en investigación, al establecer y exponer las consecuencias de las prácticas investigativas y divulgativas que son poco éticas y, finalmente, al tener procesos transparentes de retractación, se reafirma la confianza en los compromisos que obtienen las publicaciones científicas con la exactitud y las prácticas éticas de investigación en todas sus etapas.

En el año 2023 se logró un record en la retractación de artículos de investigación. Fueron más de 10.000 artículos retirados, donde unos 8000 se realizaron en revistas ediatdas por Hindawi, una subsidiaria de Wiley (Van Noorden R.,2023).

Tipos de retractación

Existen varios tipos de retractación que pueden aplicarse según la naturaleza del problema identificado. A continuación, se describen algunos de los más comunes:

1. Retractación por error involuntario: Este tipo ocurre cuando se descubre un error no intencionado en los datos, el análisis o la metodología del estudio que cambia significativamente las conclusiones del artículo. Aunque estos errores no son resultado de mala conducta científica, aún pueden tener un impacto grave en el campo de investigación. Un ejemplo común podría ser la incorrecta interpretación de los datos estadísticos, que puede llevar a conclusiones erróneas. Las revistas suelen retractar estos artículos después de que los autores o los revisores detectan el problema.

2. Retractación por fraude o mala conducta: Este es uno de los tipos más serios de retractación. Aquí, el artículo es retirado debido a una violación ética, como la fabricación de datos, el plagio o la manipulación de imágenes. Estos casos generalmente son descubiertos a través de denuncias de otros investigadores o durante revisiones internas de la investigación. La mala conducta científica daña gravemente la confianza en los resultados científicos y puede tener repercusiones legales para los autores involucrados.

3. Retractación por conflicto de intereses: Ocurre cuando los autores o revisores no revelan conflictos financieros o de otro tipo que podrían haber influido en los resultados del estudio. La transparencia en los conflictos de interés es esencial para la credibilidad de la investigación. Si se descubre que un autor ha ocultado una relación significativa que podría haber afectado la objetividad de los resultados, el artículo puede ser retractado.

4. Retractación por duplicación o publicación redundante: A veces, los autores envían el mismo artículo o versiones muy similares a varias revistas, lo que se conoce como publicación redundante o duplicada. Esto va en contra de las normas éticas de publicación, ya que cada artículo debe aportar valor único al campo de estudio. Si se descubre que un artículo ha sido publicado previamente, ya sea intencionadamente o no, puede ser retractado.

5. Retractación parcial: En algunos casos, no es necesario retractar un artículo completo, sino solo una parte de él. Esto sucede cuando solo una sección específica del artículo contiene errores o datos fraudulentos. La retractación parcial permite conservar el resto del contenido, que puede seguir siendo válido y útil para la comunidad científica.

Procedimiento de retractación

El proceso de retractación varía entre las diferentes revistas científicas, pero generalmente sigue una serie de pasos estándar. Todo comienza cuando se identifica un problema en el artículo, ya sea por los autores, los revisores, los editores o los lectores. Posteriormente, se lleva a cabo una investigación interna por parte de la revista, en la cual se evalúan los reclamos presentados.

Si la investigación confirma que el artículo contiene errores graves o que se ha incurrido en mala conducta, la revista emite una retractación oficial. Esta retractación suele publicarse en un lugar destacado de la revista y queda vinculada al artículo original, para que los lectores sepan que el contenido ha sido retirado o corregido. La retractación incluye una explicación detallada de las razones por las cuales el artículo fue retirado, lo que garantiza la transparencia del proceso.

Es importante destacar que los artículos retractados no son eliminados de los registros, sino que permanecen accesibles para el público con una nota visible que indica su estado de retractación. Esto es fundamental para que los investigadores comprendan que el trabajo ha sido invalidado y para evitar que se siga citando en futuras investigaciones. Por otro lado, las publicaciones deben mantener la confidencialidad de quienes señalen conductas que conduzcan a la retractación de un artículo, protegiéndolos y garantizando la responsabilidad respecto a las malas conductas en investigación.

Importancia de la retractación

La retractación de artículos científicos desempeña un papel crucial en la preservación de la integridad y la calidad de la literatura científica. En primer lugar, protege a la comunidad científica de la propagación de información errónea que podría influir en futuras investigaciones. Sin un mecanismo de retractación adecuado, los errores podrían perpetuarse, afectando negativamente a campos completos de estudio. En segundo lugar, la retractación fomenta la responsabilidad entre los autores y las instituciones. Saber que los errores o la mala conducta pueden llevar a la retractación pública de un artículo actúa como un disuasivo ante prácticas poco éticas. Las retractaciones también fortalecen la confianza en el sistema de publicación académica, ya que demuestran que los editores y revisores están comprometidos con la corrección de errores. Por otro lado, también es una manera de proteger la salud y seguridad públicas, puesto que, en algunos casos, las investigaciones que se lleven a cabo de forma incorrecta tienen potencial de generar afectaciones en estas, generando riesgos para la población en general.

Además, este proceso es vital para mantener la credibilidad de las revistas científicas. Una revista que retracta un artículo cuando es necesario refuerza su compromiso con la calidad y la exactitud, lo que aumenta su prestigio y confiabilidad entre los lectores y autores. Definir una política de retractaciones, aunada a un proceso de rastreo riguroso, muestra a los investigadores, de una forma clara, las implicaciones de las malas prácticas investigativas, generando ambientes académicos e investigativos seguros en donde se prioriza la ética. Esto, al mismo tiempo, hace que los investigadores se evalúen y replanteen sus propias prácticas a la hora de ejercer su oficio, impulsando la autoevaluación y la mejora continua de cada uno.

Aspectos negativos de la retractación

Sin embargo, a pesar de su importancia, el proceso de retractación también presenta ciertos inconvenientes. Uno de los más evidentes es el daño que puede causar a la reputación de los autores. Aunque la retractación sea por un error involuntario, los autores pueden verse perjudicados en su carrera científica. Este estigma puede desalentar a algunos investigadores a admitir sus errores, lo que a su vez podría retrasar la corrección de información incorrecta.

Otro aspecto negativo es el impacto financiero y de recursos que supone para las revistas. Investigar y procesar una retractación puede ser costoso y llevar mucho tiempo, especialmente cuando se trata de casos complejos de mala conducta. Además, algunas retractaciones pueden dar lugar a litigios legales, aumentando los riesgos para las revistas.

Por último, el hecho de que un artículo retractado siga disponible puede crear confusión entre los investigadores, que podrían citarlo sin notar que ha sido invalidado. Aunque las plataformas de publicación hacen esfuerzos por marcar claramente los artículos retractados, este riesgo persiste.

Conclusión

La retractación es una herramienta indispensable para la comunidad científica, ya que garantiza la corrección de la literatura y refuerza la integridad de la ciencia. A pesar de sus aspectos negativos, como el daño reputacional y el coste administrativo, su importancia en la preservación de la calidad y confiabilidad del conocimiento científico es incuestionable. Mantener este proceso robusto y transparente es clave para el avance responsable de la ciencia. Por ello, las retractaciones no necesariamente deben ser vistas como una mancha para un autor o una publicación; son un insumo útil a la hora de preservar la rigurosidad de la investigación científica, así como de conservar la seguridad pública y favorecer conductas académicas e investigativas responsables. Cuando se establecen políticas de retractación claras y objetivas, las publicaciones establecen el compromiso de guardar altos estándares en su rigor científico y en la divulgación ética de las investigaciones.

A mi modo de ver, las revistas latinoamericanas deben tomar en serio este asunto. Es muy frecuente encontrar revistas sin políticas declaradas que les permitan responder de manera adecuada ante situaciones que ameriten iniciar procesos de retractación de artículos. Tal vez esto se vea como un fenómeno ajeno por el hecho de que las cifras muestran, que la gran mayoría de los casos ocurren en revistas comerciales y principalmente de autores de Arabia Saudita, Pakistán y Rusia ( Van Noorden, 2023 ), pero es también probable que aún existan cientos de miles de documentos fraudulentos (papermills, por ejemplo) aún por revisar y muchos podrían estar en nuestras revistas.

Referencia

Van Noorden, R. (2023). More than 10,000 research papers were retracted in 2023 – a new record. Nature. 624(7992):479‑481. https://doi.org/10.1038/d41586-023‑03974‑8

Juliana Jurado. Socióloga, egresada de la universidad de Antioquia (Medellín). Colaboradora de Journals & Authors del Área de Servicios Editoriales. Correo electrónico: asistente@jasolutions.com.co